Le diamant est un minéral composé de carbone, dont il représente l'allotrope de haute pression, qui cristallise dans le système cristallin cubique. C’est le plus dur (dureté Mohs de 10) de tous les matériaux naturels.
Étymologie
Le mot est dérivé du grec αδαμας (adamas : « indomptable », d'adamastos : « inflexible, inébranlable », qui a également donné adamantin et adamant, ancien nom du diamant), qui désignait initialement le métal le plus dur, puis toute matière très dure, comme la magnétite. Il a ainsi servi à désigner une grande variété de gemmes, telles que (toutes ces dénominations sont désormais interdites, sauf indication de la provenance d’un véritable diamant) :
le corindon synthétique : diamant d’alumine ;
l’hématite : diamant noir du Névada, diamant d’Alaska (hématite noire) ;
l’obsidienne décolorée : diamant du Névada ;
la pyrite : diamant alpin, diamant de Pennsylvanie ;
le quartz :
diamant de Bohême, de Briançon, de Brighton, de Bristol, de Buxton, de Hawaii ; diamant irlandais, diamant mexicain, diamant occidental ;
diamant Marmorosch (variété de quartz) ;
diamant d’Alaska, diamant du Brésil (cristal de roche) ;
diamant d’Alençon, diamant allemand (quartz enfumé) ;
diamant d’Arkansas (quartz nommé également Horatio Diamond) ;
diamant du Colorado (quartz fumé transparent) ;
diamant du Dauphiné, diamant de Rennes (quartz hyalin) ;
le zircon : diamant de Ceylan (incolore), diamant de Matura (zircon décoloré).
Il faut aussi noter qu’en France, l’usage commercial du terme diamant de culture (diamant synthétique) est interdit (cf. article gemme).
Le mot est dérivé du grec αδαμας (adamas : « indomptable », d'adamastos : « inflexible, inébranlable », qui a également donné adamantin et adamant, ancien nom du diamant), qui désignait initialement le métal le plus dur, puis toute matière très dure, comme la magnétite. Il a ainsi servi à désigner une grande variété de gemmes, telles que (toutes ces dénominations sont désormais interdites, sauf indication de la provenance d’un véritable diamant) :
le corindon synthétique : diamant d’alumine ;
l’hématite : diamant noir du Névada, diamant d’Alaska (hématite noire) ;
l’obsidienne décolorée : diamant du Névada ;
la pyrite : diamant alpin, diamant de Pennsylvanie ;
le quartz :
diamant de Bohême, de Briançon, de Brighton, de Bristol, de Buxton, de Hawaii ; diamant irlandais, diamant mexicain, diamant occidental ;
diamant Marmorosch (variété de quartz) ;
diamant d’Alaska, diamant du Brésil (cristal de roche) ;
diamant d’Alençon, diamant allemand (quartz enfumé) ;
diamant d’Arkansas (quartz nommé également Horatio Diamond) ;
diamant du Colorado (quartz fumé transparent) ;
diamant du Dauphiné, diamant de Rennes (quartz hyalin) ;
le zircon : diamant de Ceylan (incolore), diamant de Matura (zircon décoloré).
Il faut aussi noter qu’en France, l’usage commercial du terme diamant de culture (diamant synthétique) est interdit (cf. article gemme).
Histoire
La découverte en 1793 de sa composition, du carbone pur, par Antoine Lavoisier, a marqué le début de l’épopée de sa synthèse. Cependant, il a fallu attendre le milieu du XXe siècle pour qu’enfin des chimistes réussissent à le fabriquer. Dès lors, le diamant est devenu un matériau industriel dont la production annuelle atteint aujourd’hui plus de 400 millions de carats, soit 80 tonnes.
Propriétés
Le diamant est une forme métastable du carbone dans les conditions de température et de pression normales. Il brûle dès 500°C dans un courant d’air, mais s’il est maintenu à 1 100°C sous atmosphère neutre, il se transforme en graphite.
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